Hélène de Beauvoir, artiste-peintre, sœur cadette de Simone de Beauvoir naquit le 9 juin 1910 à Paris. Simone fut enchantée d’avoir une petite sœur et la traita avec autorité et affection. Elle lui enseigna très tôt à lire et à écrire et la protégea sa vie durant.

Très jeune Hélène eut, elle aussi, une activité créatrice. La cadette dessinait auprès de l’aînée qui écrivait son journal et les aventures de « Jeannot Lapin ». Simone de Beauvoir n’oublia jamais d’être généreuse. Jeune professeur agrégée elle versa à Poupette une partie de son salaire et lui loua un atelier de peintre à Paris, dans l’ancienne Halle aux cuirs.

En 1936 Hélène expose pour la première fois ses tableaux. Picasso s’exclame au vernissage « votre peinture est originale !». Il venait d’adouber une artiste.

Hélène se lie avec un ancien élève de Sartre du lycée du Havre, Lionel de Roulet. Ils vivront longtemps à l’étranger : cinq ans au Portugal pendant la deuxième guerre mondiale, puis en Autriche, Yougoslavie, Maroc, Italie, et enfin à Goxwiller, près de Strasbourg.

La peintre laisse une œuvre unique de plus de trois mille tableaux et gravures d’une grande fraîcheur qui témoignent dans un style aérien de la vie des femmes dans les pays où séjourna le couple. L’ensemble compose une fresque du XXème abordant de façon prémonitoire des sujets liés à l’environnement et à la vie animale. L’œuvre est très appréciée dans des pays comme le Portugal ou l’Allemagne dont les habitants reconnaissent dans les toiles une part de leur patrimoine ou de leur inconscient collectif.

Hélène de Beauvoir a participé activement au mouvement de libération des femmes. Après avoir rencontré Claudine Monteil grâce à sa sœur, les deux femmes resteront amies pendant vingt-six ans, jusqu’à la disparition d’Hélène le 1er juillet 2001. En juin 2010 on célèbrera le centième anniversaire de sa naissance. Des manifestations sont en cours de préparation.

Claudine Monteil évoque Hélène de Beauvoir, sa vie et leur amitié dans trois de ses ouvrages. On pourra lire également:

• Entretien avec Hélène de Beauvoir à l’occasion de la disparition de sa sœur Le Monde, avril 1986, Paris (sous la signature de Claudine Serre) ;
• Souvenirs, par Hélène de Beauvoir, avec la collaboration de Marcelle Routier, Librairie Séguier, Paris 1987 ;
• Hélène de Beauvoir, par Patricia Niedzwiecki, Editions Côté-Femme, Paris (avec de nombreuses productions de son œuvre et une analyse de son art).
• « Peindre, c’est oser » entretien d’Hélène de Beauvoir avec Lesbia Magazine n° 105: entretien très intéressant sur les femmes et la création.

Grâce à Ludwig Hammer, qui fut un très bon ami d’Hélène de Beauvoir et son mari, Lionel de Roulet, ancien élève de Sartre, la galerie Hammer de Regensburg, Allemagne, a mis en place un très beau site web sur Hélène de Beauvoir où l’on peut découvrir certains des tableaux et lire une chronologie de ses expositions.

Finalement, vous pouvez aussi consulter la liste des expositions des oeuvres d’Hélène de Beauvoir (format PDF).